戒名とは？

戒名（かいみょう）とは、位牌に記される名前のことです。
戒名が付けられ彼岸へ渡る、というのが日本仏教の考え方で、
俗名のままでは仏の世界へ往けない（成仏できない）というのが、現在の葬儀です。

ご逝去をきっかけに戒名を授かる方が多いですが、生前にいただくことも可能です。
生前戒名（せいぜんかいみょう）といって、生きている間に戒（行動の規則・精神を律する規則）を受けた仏教者として生活を送ることができます。

■戒名に込める想い
戒名では、その方の人生や人となりが分かるような工夫をすることができます。
たとえば、お医者様であれば「医」、文章が得意な方であれば「文」の文字が入っていることがあります。
実際に、お客様によっては「この文字を入れてほしい」と寺院に頼み、入れていただいた方もいらっしゃいました。

俗名のままのお位牌ですと、故人の人生を思い起こすことが難しいですが、
戒名であれば子孫に先祖の人となりを伝えることができるため、一種の発明ともいえます。

■格式・階級について
戒名には格式・階級があり、基本は先祖に揃えるという考え方が一般的です。
代表的には、院殿号・院号、信士・信女、居士・大姉などがあり、左にいくほど格式が高いとされます。
階級が上がるほど立派である・良い供養となる、というよりは、家や寺院との関係性・位置づけを表すものとなります。

先祖に揃える理由としては、
先祖と極端に差が出ないようにする、家としての宗派・家格の連続性を保つ、菩提寺との関係を円滑にする
という意味合いが大きいとされます。

皆様のご家庭・ご実家にあるお位牌にどんな戒名が記されているかを見てみると、ご先祖様がどんな方だったのかを想像することができると思います。
死生観は「生き方を考えること」でもあると言います。ご自分ならどんな戒名にしてもらいたいか、ご家族と話されるのも良いかもしれませんね。

参考文献：仏壇仏具ガイダンス（仏事コーディネーター検定用テキスト）